第一実業、ChatGPT × 未来洞察による自社の強みを活かした事業創出プログラム、Backcasting Sprintで攻めのDX施策を創出

アナログな会社を生まれ変わらせるためには「攻めのDX」が必要だった

機械専門商社の第一実業は、プラント・エネルギーやエレクトロニクスなど7つの事業セグメントにおいて顧客に合わせた機械設備の導入支援を行っている。7つの事業セグメントは全く別の市場で、業界の雰囲気、顧客、商習慣などがそれぞれ異なっていた。上野氏は「営業の対応の仕方一つとっても、本部、部門、個人によってバラバラで、まさにアナログな昭和営業の会社でした」と話す。

ITツールの活用は必要に応じてやってきた。グローバルでの情報共有のやり方を考えるべく、社内にグローバルITインフラプロジェクトというバーチャル組織を立ち上げたが、その直後に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に見舞われた。リモートワークが必要ということでコミュニケーションツールを導入するも、ITツールをフルに活用しないと事業活動を推進できないと判断。上野氏はグローバルITインフラプロジェクトの責任者として、ITツールの本格的な活用に乗り出したという。

コロナ禍の2021年に同社は新しい経営理念を作り、「人をつなぎ、技術をつなぎ、世界を豊かに」をミッションに掲げた。AIとITというデジタル技術をフル活用して「生産性の向上」と「新しいビジネスの創出」という2つのビジョンを実現するべく「デジタル戦略推進部」を設置。CRMや各種ツールの導入などを進めた。

さらにグローバルにデジタル戦略を遂行し、AIをフル活用するためには人材強化が必要と考え、2023年4月に「デジタルイノベーションセンター」を設置した。上野氏は「CDO（Chief Digital Officer）という役職に就かせてもらいました。これは社内向けに本気を示すメッセージでもありました」と語る。

デジタルで会社を生まれ変わらせるためにはトップも事業責任者も現場も変わらなければならない。デジタルイノベーションセンターの配下にデジタル戦略部を置き、既存の情報システム部と一体で運営していくこととした。

デジタル戦略部では、顧客管理、マーケティングオートメーション、カスタマーサポートなど、さまざまなテーマに総合的に取り組んできた。そして現在、ERPやCRMなどとのデータ連携、社内ポータルの改善、SNS（企業版Facebookなど）の導入などを進めている。生成AIに関しては、会社としてChatGPTを活用していくことを早期に宣言。2023年4月には運用ガイドラインを策定した。

「とはいえ、これらは守りのDX。当社は世間一般の企業、特に大手企業に比べるとデジタル化は正直周回遅れの企業でした」と上野氏。必要なことはどんどん進めるが、今から他社の後を追いかけて同じプロセスをたどるのではなく、リープフロッグ的に一気に先頭集団の最後尾ぐらいにつけるような形でやっていきたい。そのためのキーワードはAI。「AIとITで会社を生まれ変わらせたいし、第一実業という会社が新しい存在に映るような形を目指したい」（上野氏）

今回のプロジェクトに至った背景には大きく２つの理由があったという。

１つは2022年5月にV2030という成長戦略を策定したこと。同社は2030年に年商3000億を目指す長期ビジョンを初めて掲げた。上野氏は「従来は3ヶ年計画の連続で、ある程度先が見える将来の積み上げ式の計画でした。しかし今回は2030年にどうありたいかを考え、そこから逆算して2024年までの3ヶ年計画（MT2024）を作りました」と説明する。積極的な事業投資を盛り込み、中核領域以外の隣接領域での新規事業や、全く新しい飛び地での新規事業まで取り組んでいくこととした。しかし、社内のメンバーに新しいもの考えろといってもなかなかできるものではないため、全く新しい視点で進める必要があった。

もう一つはDX戦略で、会社がデジタルで生まれ変わる必要があった。「ITリテラシーを高め、AIを活用したソリューションや商品を起案していけるようになりたい。そうした発想に慣れるためにもデジタルの教育が必要でした」（上野氏）

「発想力」と「デジタル力」を育成する研修プログラムをエクサウィザーズに相談

上野氏は「エクサウィザーズとの出会いは、一年ほど前に同社のセミナーに参加したことでした」と振り返る。「セミナー後にエクサウィザーズの大植常務から打ち合わせの打診があり、話を聞いてみたところ、同社がAIのさまざまなビジネスに取り組み、製造業の顧客にもいろんな提案をしていることに興味を持ちました」（上野氏）

一時期、他のAI企業に社員を出向させていたこともあった。AIの切り口から顧客にソリューション提案しようとしたが、PoC止まりになってしまうという課題があった。そこで今回のプロジェクトでは人材育成の方向から入り、「発想力」と「デジタル力」という2つの能力を育成する研修をエクサウィザーズに相談した。

2023年春のプログラム開始に向け、準備のためのディスカッションを繰り返し行った。「プログラムを始めるにあたり、教育サービスを提供する会社と教育サービスを受ける会社という関係では終わらせる気はありませんでした。エクサウィザーズはAIの実装をし、当社は顧客基盤があるため、AIビジネスの協業の可能性も視野に入れていました」（上野氏）

エクサウィザーズとの協業も視野に、プログラムの成果を今後に活かす

今回のプログラムを総括して、上野氏は「ChatGPTに初めて本格的に取り組んで、未来洞察などスタートラインを広げることができたのは非常に良かったと思います。特に長期的なビジョンや成長戦略を考える時に有効であることが分かり、社内的にもさまざまな場面での活用が広がっていくのではないかと思います」と語る。

「個人的な感想として、IT企業の仕事に触れることができたのはうれしかったです。当社はモノづくりの固い雰囲気の会社ですが、IT企業の仕事の進め方、定例会、ワークショップのツールなど新鮮でした。そういった雰囲気を持つ機械商社になりたいと思いました」（上野氏）

一方、井畑氏は「中長期計画などを策定する際に、経営企画や管理部門は未来からさかのぼってバックキャスティングで考える習慣はありましたが、それ以外の部門のメンバーがバックキャスティング思考で考えるきっかけをいただいたのは非常に貴重だったと思います」と話す。

「インパクトダイナミクスなどの専門用語を最初に聞いた時は難しそうだと思いましたが、縦軸・横軸でそれぞれの事象を考えてアイデアを発想する考え方はどんな業務でも必要なことだと改めて思いました。単に学びで終わらせるのではなく、どう事業化するかまでしっかり考えてやっていきたい」（井畑氏）

今後について、上野氏は「今回ピックアップした10のテーマは関連性もあるので、2つか3つに統合したら結構いいプランなりそうなものもあります。それらをどう扱っていくかを考えていきたいですし、今回参加した人たちの得た知見を活かして社内に広げていくことを目指したいと思います」と次なる展開に期待する。「これをきっかけに、AIを活用したビジネスモデル、新商品やサービスを作り、社内のいろんなシーンでAIが活用され、気づいたら第一実業は生まれ変わっていたとなれるようにしていきたい」（上野氏）

最後に上野氏は、エクサウィザーズとの今後の連携について次のように語った。「人材育成という観点で次のステップに進むとしたらどうするか、社内に浸透させるにはどんなことをしたらいいのかを相談したいです。実際に事業として動き始める段階では事業の協業という形で検討できないかとの想いもあります」